Regatul Unit și Suedia par a fi singurele țări europene semnatare ale Protocolului de la Kyoto susceptibile de a-și atinge obiectivele de reducere a emisiilor de gaze cu efect de seră, în timp ce acest lucru pare puțin probabil pentru Italia și Spania.
Acordul semnat la Kyoto, Japonia în 1997, a fost ratificat de 155 de țări și a intrat în vigoare în februarie anul trecut. Țările europene semnatare s-au angajat astfel să atingă până în 2012 un nivel total de emisii de gaze cu efect de seră (GES) mai mic cu 8% față de 1990. În urma acestui angajament, Uniunea Europeană a considerat necesar să se distribuie povara acestui obiectiv între cele cincisprezece state membre. Acest obiectiv poate fi negativ (-21% pentru Germania), zero (0% pentru Franța) sau pozitiv (+ 15% pentru Spania). Un obiectiv pozitiv înseamnă că unei țări i se permite să-și crească emisiile de GES comparativ cu 1990, având în vedere dezvoltarea economică continuă, dar numai până la un anumit prag. Prin urmare, țările semnatare trebuie să pună în aplicare o politică energetică în concordanță cu obiectivele. Fiecare trebuie să prezinte un plan de acțiune cu un calendar precis care să le permită să atingă aceste obiective.