Pustie, mărginită de Oceanul Atlantic, populată de doar 2,7 milioane de locuitori, Mauritania face parte din clubul puțin invidiat al țărilor sărace puternic îndatorate. În ultimii ani, o speranță i-a animat pe mauritani: câmpurile petroliere au fost descoperite în apele teritoriale, la aproximativ 90 de kilometri de coastă, vizavi de Nouakchott, capitala.