Inginerii de la Universitatea de Stat din New York au dezvoltat un concept de biorefinare bazat pe transformarea lemnului în etanol care poate fi folosit ca combustibil. Lemnul de esență tare conține 35% xilan (9-14% pentru lemn de esență moale), un simplu polimer de zahăr din care este posibil să se obțină etanol prin fermentare. Procesul dezvoltat de Thomas Amidon și colegii săi este după cum urmează: așchii obișnuiți de lemn sunt amestecați cu apă și încălziți la temperatură ridicată pentru a separa fibrele de celuloză. Soluția rămasă este apoi filtrată printr-o membrană care reține faimosul xilan și o cantitate mai mică de acid acetic, care este utilizat pentru sinteza acetatului de polivinil. Sterilele pot fi arse sau gazificate pentru producerea de energie electrică și căldură. Avantajele metodei sunt legate de materia primă utilizată. Lemnul este mai ușor de transportat și depozitat decât alte surse de biomasă (de exemplu, cereale) și poate fi recoltat pe tot parcursul anului. Potrivit cercetătorilor, adăugând biorefinării la fabricile de hârtie americane, am putea produce 9 miliarde de litri de etanol pe an. Munca lor, încă în fază experimentală, este susținută financiar de companiile Lyonsdale Biomass și International Paper, cel mai mare producător mondial de hârtie. (Va ajuta lemnul să satisfacă nevoile energetice ale SUA)