În fața dezamăgirii față de gaz și a creșterii prețurilor petrolului, guvernul SUA încurajează producția de cărbune. Spre disperarea ecologiștilor.
În Wyoming, la 500 de kilometri est de Parcul Național Yellowstone, peisajul energetic global în schimbare este vizibil cu ochiul liber. Trăgând 220 de tone de piatră cu fiecare lopată pe care o dă cu găleată la fel de mare ca o casă, operatorul excavatorului dezgropă o cusătură de 25 de metri de cărbune, mărturisind revenirea neașteptată la grație a unuia dintre combustibilii cei mai vechi și mai poluanți folosiți de om. Regele Cărbunelui s-a întors, spre nemulțumirea ecologiștilor.
Favorabil acestei evoluții, guvernul Statelor Unite estimează că ponderea cărbunelui în consumul mondial de energie se va dubla până în 2015 pentru a ajunge la 50%, sub presiune, în special, din țările în curs de dezvoltare, în special China și India, care caută și o sursă de energie mai ieftină și mai fiabilă decât petrolul sau gazul. Susținerea Casei Albe pentru cărbune stârnește o mare neîncredere, în Statele Unite și în străinătate.
Europenii se tem că, prin încurajarea centralelor electrice pe cărbune, va distruge orice speranță a unui consens internațional cu privire la limitarea emisiilor de dioxid de carbon. În Statele Unite, oponenții lui George W. Bush cred că entuziasmul său reflectă, în cel mai bun caz, dorința sa de a câștiga votul minorilor în anumite state decisive în timpul următoarelor alegeri. În cel mai rău caz, rezultă din importanța donațiilor făcute de industria cărbunelui către republicani. Oricare ar fi motivațiile lor, politicienii din ambele părți au interes pentru cărbune dintr-un motiv foarte simplu: geologia.
În timp ce puțurile de petrol și barajele hidroelectrice simbolizează bogăția energetică a Americii, este adesea uitat că au mai mult cărbune decât orice altă țară: partea din cărbunele din lume deținută de țara unchiului Sam este mai mare decât proporția de petrol planetar prezent în solul Arabiei Saudite.
Potențialul energetic al acestor rezerve este de cinci ori mai mare decât cel al brutului saudit și puțin mai mare decât cel al tuturor resurselor de petrol din Orientul Mijlociu.
Renașterea cărbunelui se datorează mult dezamăgirilor vechiului combustibil miraculos al Americii, gazul natural. De-a lungul anilor 90, prețurile scăzute și abundența aparentă a gazelor din America au împins producătorii de energie să renunțe la centralele pe cărbune în favoarea unui gaz mai profitabil. Dar, când aceste noi unități de producție au intrat în funcțiune, producția de gaz a început să încetinească, determinând creșterea bruscă a prețurilor la gaz și a importurilor.
Sursa: Financial Times, Dan Roberts