Potrivit Laboratorului Național de Inginerie și Mediu din Idaho (INEEL), Statele Unite ar fi pe locul patru în clasamentul țărilor cu resurse hidroelectrice neexploatate. Ca parte a unui proiect finanțat de Departamentul Energiei, oamenii de știință INEEL au cartografiat toate aceste resurse în Statele Unite. Scopul este de a promova, în locul barajelor mari, care sunt adesea dăunătoare mediului, instalarea unor generatoare mici de mai puțin de un megawatt pe râuri mai mici. Dacă excludem râurile care curg prin arii naturale protejate, aproape 170 de megawați ar putea fi produși în acest fel, de două ori mai mulți decât în prezent. De fapt, principalul obstacol în calea dezvoltării energiei hidroelectrice rămâne costul. Este nevoie de aproximativ cincizeci de ani pentru ca investiția în acest domeniu să fie profitabilă, un dezavantaj doar
stimulentele fiscale pot compensa. În anii 1980, implementarea unei politici de acest tip a făcut posibilă creșterea instalării micro-centralelor, dar sfârșitul sistemului la începutul anilor 1990 a oprit această creștere. Astăzi, 7% din necesitățile energetice ale SUA sunt satisfăcute de energia hidroelectrică, din care 85% provine din baraje.
BG 18/10/04 (Oamenii de știință au în vedere hidroenergetica la scară mică)