Medicii au descoperit că creierul poate rămâne activ la 30 de secunde după stop cardiac (aici, undele cerebrale de la un șobolan de către EEG). Aceasta susține teza unei stări de conștiință în timpul căreia sunt posibile tot felul de halucinații.
Astfel, în spatele tunelurilor de lumină și a posibilelor halucinații, perturbările sistemului limbic (amigdala, hipocampul etc.) și ale corticilor prefrontali și temporali au apărut ca potențial serios responsabil, având în vedere implicarea acestor regiuni ale creierului în memorie, emoții sau comportament. Alte cauze posibile: secrețiile neurotransmițătorilor (dopamină, serotonină ...) și ale altor endorfine și opioide, haotice atunci când corpul duce bătălia finală sau modificarea gazelor din sânge (lipsa oxigenului și / sau creșterea carbonului). Explicații care rămân însă de dovedit.
Dacă originea sa biologică rămâne incertă, cercetările aruncă totuși lumină asupra realității incontestabile a experienței pentru cei care o trăiesc. La sfârșitul anului 2014, Sam Parnia, de la Universitatea de Stat din New York, a publicat cel mai mare grup de mărturii identificate în mediul spitalicesc. Specialist recunoscut în domeniu, medicul a fost el însuși surprins. Deși vorbim în general despre 10-20% dintre persoanele afectate de o NDE, el descoperă că 39% dintre pacienții chestionați descriu o „senzație de conștiință”, dar fără a păstra întotdeauna „memoria explicită” a acesteia. De asemenea, scoate la lumină partea întunecată a experienței: sentiment de frică, de persecuție ...
Cei care „se întorc”
Pentru oamenii care „s-au întors”, sentimentul este puternic și foarte real. Mai multe lucrări, inclusiv cele realizate în 2013 de psihologul Marie Thonnard, la Universitatea din Liège, concluzionează că „amintirile acestei experiențe nu pot fi văzute ca fiind cele ale unor evenimente pur imaginare.
Dimpotrivă, originea lor fiziologică le-ar putea determina să fie percepute cu adevărat, deși nu chiar experimentate. "
Cert este că, chiar și la moarte, creierul este activ. Neurologul Jimo Borjigin de la Universitatea Michigan a arătat șobolanilor că pot rămâne foarte activi în 30 de secunde de la stopul cardiac.
Astfel, face plauzibilă ideea că experiențele aproape de moarte au loc chiar înainte sau imediat după acest episod extrem.
Ca să nu mai vorbim că activitatea cerebrală nedetectabilă nu înseamnă absență. Așa că Sam Parnia notează în ultimul său studiu că, în unele cazuri, „conștiința pare să subziste timp de trei minute fără bătăi de inimă”. Ipoteza este îndrăzneață și medicul spune că are nevoie de mai multe cazuri pentru a o confirma.
Oricum, specialiștii sunt de acord cu un singur punct: subiecții unei experiențe aproape de moarte experimentează într-adevăr ceva extraordinar în timp ce sunt pe punctul de a muri.