Potrivit oamenilor de știință japonezi, cantități mari de pământuri rare se găsesc la fundul Oceanului Pacific. Dar exploatarea lor comercială va aștepta puțin mai mult ...
O echipă de cercetători japonezi - Yasuhiro Kato, Koichiro Fujinaga, Kentaro Nakamura, Yutaro Takaya, Kenichi Kitamura, Junichiro Ohta, Ryuichi Toda, Takuya Nakashima și Hikaru Iwamori - tocmai a publicat în Nature Geoscience că se vor găsi concentrații semnificative de pământuri rare și itriu. în multe locuri din Oceanul Pacific.
„Estimăm că o suprafață de un kilometru pătrat, care înconjoară unul dintre locurile unde au fost prelevate probe, ar putea furniza o cincime din consumul global actual al acestor elemente”, precizează Yasuhiro Kato, care a condus grupul care lucrează la Universitate din Tokyo. Peste 2 de eșantioane au fost colectate și studiate de o echipă internațională, inclusiv cercetători europeni și americani.
Minereurile ar putea fi extrase prin levigarea acidă din noroi - un proces de levigare - pe fundul oceanului. Potrivit cercetătorilor japonezi, volumele ajung la 80 până la 100 de miliarde de tone, de o mie de ori mai mult decât rezervele dovedite de pământuri rare estimate de USGS.
Nămol greu de exploatat
Nu mai puțin de 78 de situri au fost identificate de japonezi, în special în zonele din apropiere de Tahiti și Hawaii. Aceste depozite sunt deosebit de bogate în pământuri rare grele, cum ar fi gadoliniu, lutetiu, terbiu și disproziu. De exemplu, prețul disproziei a crescut de 12 ori într-un an, la 3 dolari pe kilogram.
„Atingerea acestei comori formate din elemente cheie în fundul mării va fi extrem de costisitoare și potențial periculoasă pentru ecologia fundului oceanului”, avertizează totuși Nature Geoscience. Situat între 3 și 500 de metri adâncime, nămolul va fi foarte greu de exploatat. Și nu ar fi pentru mâine.
Un oficial al unei firme japoneze de comercializare a pământurilor rare a declarat pentru Wall Street Journal că exploatarea comercială a acestor bogății va dura cel puțin 20 de ani. Întrebările referitoare la tehnologia utilizată și la drepturile minerale ale fundului mării rămân de rezolvat.
În special, ar fi dificil să se aplice aceleași tehnici ca și cele utilizate de Nautilus Minerals, care intenționează să extragă minereu de cupru din Marea Bismark, dar adânc de doar 1 de metri. Pe de altă parte, radioactivitatea generată de uraniu sau toriu, foarte adesea amestecată cu pământuri rare, este, potrivit lui Kato, de cinci ori mai mică decât în depozitele terestre echivalente.
http://www.usinenouvelle.com/article/te ... ue.N155024