Companiile Ricardo, QinetiQ și PSA Peugeot Citroën și-au prezentat, la 2 iunie 2006, prototipul: un hibrid diesel Citroën Berlingo Multispace care ar trebui să emită doar 99 g / km de CO2 (adică un consum de 3,75 litri la sută). Emisiile sale de CO2 sunt, prin urmare, cu 30% mai mici decât cele ale vehiculelor diesel standard. Acest proiect, Efficient-C, este primul rezultat al programului „Ultra-Low Carbon Car Challenge” al Departamentului pentru Transporturi (DfT, Ministerul Transporturilor). Acest program de 10 milioane de lire sterline (aproximativ 15 milioane de euro) a fost creat în aprilie 2003 și este administrat de Energy Savings Trust.
Scopul său este de a încuraja dezvoltarea vehiculelor practice „curate”: se referă doar la mașinile cu cinci uși de dimensiuni familiale. Proiectul Efficient-C, care a costat 3 milioane de lire sterline (aproximativ 4,4 milioane de euro) în 2 ani, a primit 1,5 milioane de lire sterline (aproximativ 2,2 milioane de euro) de la DfT . Alte două proiecte au fost finanțate în cadrul acestui program: unul a fost blocat de la studiul de fezabilitate, iar celălalt, condus de compania Zytek, ar trebui finalizat anul viitor.
Ricardo, companie de inginerie și consultanță pentru industria auto, responsabil pentru proiect, a furnizat sistemele de control pentru motorul hibrid și a fost implicat în integrarea acestuia din urmă în vehicul. PSA Peugeot Citroën, la rândul său, a furnizat vehiculul de bază, componentele pentru motorul hibrid și sistemele de control ale vehiculului. QinetiQ, o companie parțial privatizată transformată din DERA militară, și-a furnizat abilitățile pentru stocarea energiei, în special pentru rețelele de baterii și cabluri de alimentare.
Alegerea Citroën Berlingo poate părea ciudată pentru o competiție cu privire la mașinile familiei cu cinci uși. Caracteristicile sale aerodinamice sunt destul de diferite de cele ale vehiculelor standard de clasa C. Cu toate acestea, interiorul său este mult mai spațios, ceea ce îl face mai funcțional pentru testarea echipamentelor de control. Prototipul prezentat pe 2 iunie 2006 este compatibil cu reglementările europene Euro IV și este echipat cu următoarele tehnologii:
- motor diesel PSA Peugeot Citroën 1,6 litri HDi;
- un motor electric cu curent continuu de 23 kW și 288 V montat între motorul diesel și arborele transmisiei; poate oferi cuplu suplimentar de până la 130 Nm;
- o cutie de viteze manuală cu 5 trepte;
- o baterie litiu-ion de 288 V.
Sistemul hibrid are șase moduri de operare diferite:
- propulsie convențională utilizând motorul diesel;
- motorul electric se reîncarcă pe motorul diesel, producând astfel energie electrică stocată în baterie pentru utilizare ulterioară;
- atunci când mașina necesită o accelerație semnificativă, energia stocată în baterie este transmisă motorului electric care asigură un cuplu suplimentar;
- la viteză mică, motorul electric funcționează singur, alimentat de la baterie (economisind combustibil și deci emisii de CO2); vehiculul poate parcurge 10 km în modul electric;
- când vehiculul frânează, motorul electric absoarbe energia cinetică a vehiculului și o stochează în baterie (frânare retroactivă);
- când vehiculul este staționar, motorul diesel produce electricitate care este stocată în baterie, spre deosebire de Toyota Prius, un vehicul hibrid aflat în prezent pe piață, care își oprește motorul electric atunci când vehiculul este staționar.
Având în vedere numărul de moduri, sistemele de control sunt foarte importante, iar software-ul care gestionează tranzițiile între motorul diesel și cel electric are o dimensiune de 70 MB față de 30-40 MB pentru software-ul care controlează doar un motor diesel. Pedala piciorului drept este conectată la sistemul de comandă al motorului hibrid și nu mai este la accelerator.
În plus, sunt necesare multe sisteme suplimentare pentru a asigura buna funcționare a vehiculului în cele 6 moduri de funcționare ale acestuia:
- un sistem de răcire la temperatură scăzută care protejează părțile electronice ale motorului;
- un convertor DC-DC, transformând curentul produs de la 288 V în 12 V (producție directă mai eficientă de 12 V);
- sisteme auxiliare electrice: servodirecție, pompă de vid pentru frânare asistată și sistem de climatizare.
Acest prototip nu este încă gata de comercializare: costul actual al echipamentelor și al producției înseamnă că acest Berlingo costă mai mult cu 3 de lire sterline (aproximativ 000 de euro) mai mult decât modelul aflat în vânzare în prezent. Industriașii PSA estimează că costul suplimentar al mașinii ar trebui să fie de cel mult 4 de lire sterline (aproximativ 400 de euro) pentru a permite producția sa în masă.