1) Reactoare de apă sub presiune (PWR)

Uraniul, ușor „îmbogățit” în varietatea sa - sau „izotop” - 235, este ambalat sub formă de pelete mici. Acestea sunt stivuite în conducte metalice etanșe asamblate în ansambluri. Așezate într-un rezervor de oțel umplut cu apă, aceste ansambluri formează inima reactorului. Ele sunt sediul reacției în lanț, ceea ce le aduce la temperaturi ridicate. Apa din rezervor se încălzește la contact (peste 300 ° C). Este ținut sub presiune, ceea ce îl împiedică să fiarbă și circulă într-un circuit închis numit circuit primar.

Apa din circuitul primar își transmite căldura către apa care circulă într-un alt circuit închis: circuitul secundar. Acest schimb de căldură are loc printr-un generator de abur. În contact cu tuburile prin care trece apa din circuitul primar, apa din circuitul secundar se încălzește pe rând și se transformă în abur. Acest abur transformă turbina acționând alternatorul care produce electricitate. După trecerea prin turbină, aburul este răcit, transformat înapoi în apă și returnat la generatorul de abur pentru un nou ciclu.

Circuitul de răcire: pentru condensarea aburului și evacuarea căldurii

Pentru ca sistemul să funcționeze continuu, acesta trebuie răcit. Acesta este scopul unui al treilea circuit independent de celelalte două, circuitul de răcire. Funcția sa este de a condensa aburul care părăsește turbina. Pentru a face acest lucru, este instalat un condensator, un dispozitiv format din mii de tuburi în care circulă apa rece luată dintr-o sursă externă: râu sau mare. În contact cu aceste tuburi, vaporii se condensează pentru a se transforma în apă. În ceea ce privește apa condensatoare, aceasta este respinsă, ușor încălzită, la sursa din care provine. Dacă debitul râului este prea mic sau dacă dorim să-i limităm încălzirea, folosim turnuri de răcire sau răcitoare de aer. Apa încălzită provenită din condensator, distribuită la baza turnului, este răcită de fluxul de aer care se ridică în turn. Cea mai mare parte a acestei ape revine în condensator, o mică parte se evaporă în atmosferă, provocând aceste pene albe caracteristice centralelor nucleare.

- să respecte obiectivele de siguranță definite într-o manieră armonizată la nivel internațional. Siguranța trebuie îmbunătățită semnificativ de la etapa de proiectare, în special prin reducerea probabilității topirii nucleului cu un factor de 10, limitarea consecințelor radiologice ale accidentelor și simplificarea funcționării.

- menține competitivitatea, în special prin creșterea disponibilității și a vieții componentelor majore

- pentru a reduce deversările și deșeurile produse în timpul funcționării normale și pentru a căuta o capacitate ridicată de reciclare a plutoniei.

Puțin mai puternic (1600 MW) că reactoarele din a doua generație (de la 900 la 1450 MW), EPR va beneficia, de asemenea, de cele mai noi progrese în cercetarea în domeniul siguranței, reducând riscul producerii unui accident grav. În special pentru că sistemele sale de securitate vor fi consolidate și EPR va avea un „scrumier” gigantic. Acest nou dispozitiv plasat sub miezul reactorului, răcit printr-o alimentare independentă de apă, va preveni astfel coriul (amestec de combustibil și materiale), format în timpul unei fuziuni ipotetice accidentale a miezului unui reactor nuclear, s scape.

EPR va avea și un eficiență mai bună a transformării căldurii în electricitate. Va fi mai economic cu un câștig de aproximativ 10% la prețul de kWh: utilizarea unui „nucleu 100% MOX” va extrage mai multă energie din aceeași cantitate de materiale și va recicla plutoniu.