Istoria vieții de pe Pământ este martora a cinci stingeri în masă, rezultatul calamităților naturale. Biologii vorbesc în prezent despre apariția unui al șaselea val de dispariție, rezultat al acțiunii umane.

Taxonomiștii au descris deja aproape două milioane de specii. De fapt, numărul lor variază, conform estimărilor, de la 5 la 100 de milioane. 90 până la 99% din speciile care au existat pe planetă au dispărut. Marea majoritate au dispărut ca parte a unui proces normal de extincție pentru specii, din cauza duratei limitate a existenței lor biologice. Această durată variază de la un milion de ani la mamifere, la unsprezece milioane de ani în cazul anumitor nevertebrate marine. Dincolo de această dispariție naturală obișnuită, fauna a cunoscut cinci stingeri în masă, timp în care 50 până la 95% din speciile existente au dispărut într-o perioadă de timp limitată istoric.

Potrivit multor specialiști, un al șaselea val de extincție este în desfășurare, sub efectul schimbărilor climatice și de mediu, precum și a dispariției biotopurilor locale. Pe baza ritmului mediu actual de dispariție de 40 de specii pe zi, în 16.000 de ani, 96% din speciile de animale contemporane ar dispărea, exact la fel ca în perioada dezastroasei dispariții Permiene. Oamenii de știință estimează că durata de viață a speciilor printre mamiferele și păsările contemporane este astăzi de 100 până la 1000 de ori mai scurtă decât cea a formelor fosile: acum ar fi 10.000 de ani. Și dacă habitatul continuă să fie distrus în același ritm, durata de viață a acestor specii ar fi de doar 200 până la 400 de ani.

sursa: © 2004 Centrul Internațional pentru Cercetări Științifice