Producția globală de energie atinge 10 miliarde de tone de petrol echivalent (tep) în fiecare an. Este asigurat în principal de petrol, gaze și cărbune, într-un mod foarte inegal la nivelul planetei. Dacă țările bogate risipesc, multe țări în curs de dezvoltare și foarte populate au tendința legitimă de a-și crește masiv consumul în deceniile următoare. Scenariile energetice prezic o creștere de 50 până la 300% a producției globale de energie până în 2050. Este deja clar că o astfel de creștere nu poate fi realizată pe modelul actual, bazat pe combustibili fosili. , ale căror rezerve sunt limitate și a căror utilizare duce la emisii masive de CO2 responsabile de schimbările climatice pe scară largă.
Dezvoltarea de noi surse de energie este esențială astăzi, indiferent de eforturile pe care le putem face pentru a controla cererea. Aceste surse alternative sunt bine cunoscute și relativ bine cuantificate. Energia nucleară pare a fi singura sursă disponibilă la scară largă, dar necesită o mobilizare semnificativă a capitalului și acceptarea publicului. Energia solară este o sursă importantă, dar implementarea sa rămâne extrem de costisitoare și complexă. Cu toate acestea, este deja competitiv în zonele lipsite de rețele de electricitate. Energia eoliană reprezintă o sursă limitată și probabil că nu va putea depăși 10% din producția de energie electrică și întotdeauna intermitent și aleatoriu. Biomasa este o cale interesantă, dar dificil de dezvoltat pe scară largă. Celelalte surse (energie geotermală, valuri, maree etc.) par incapabile să satisfacă cererea puternică. Depozitarea energiei (în special hidrogenul) este departe de a fi stăpânită. Reprezintă o provocare tehnologică semnificativă și ar putea face energiile intermitente mai interesante în viitor. În cele din urmă, fuziunea termonucleară reprezintă o sursă masivă, dar este posibil să nu fie disponibilă înainte de sfârșitul secolului.
Dacă dezvoltarea electro-nuclearului la nivel global este, fără îndoială, cel mai rapid mod de combatere a efectului de seră, acest lucru nu va fi în niciun caz suficient. Provocarea energetică și climatică cu care ne confruntăm necesită implementarea captării de CO2 emis de centralele electrice care utilizează combustibili fosili și o dezvoltare susținută a energiilor regenerabile. Alternativele la combustibilii fosili au propriile lor dezavantaje, dar nu este sigur că mai avem de ales ”
Sylvain David este cercetător CNRS din 1999 la Institutul de fizică nucleară d'Orsay