Pentru 100.000 de dolari și cu mijloace tehnice limitate, cercetătorii au reușit să sintetizeze în laborator o tulpină a teribilului virus al variolei. Eradicată la sfârșitul anilor 1970, această boală mortală ar putea deveni următoarea armă bioteroristă.
- smallpox-cree-laboratory-dna-internet.jpg (71.2 KiB) Vizualizat de 2225 ori
VIROLOGIE. Reproducerea unui agent patogen mortal în laborator nu mai este science fiction. Cercetătorii canadieni au reușit într-adevăr să sintetizeze o tulpină activă a virusului variolei, potrivit revistei americane Science. O manipulare care poate reînvia temerile cu privire la o amenințare bioteroristă. În acest caz, este o tulpină ecvină pe care au reprodus-o, care este, prin urmare, inofensivă pentru oameni. Dar abordarea lor arată că astăzi este posibil să se creeze agenți patogeni pentru oameni cu resurse relativ puține. 100 de dolari, un laborator, șase luni de muncă și ... o conexiune la internet au fost suficiente pentru ca doctorii David Evans și Ryan Noyce, virologi de la Universitatea din Alberta (Canada), să creeze această tulpină virală complexă. Într-adevăr, pe web cei doi cercetători au obținut fragmentele necesare de ADN. Rezultatele acestei lucrări au fost prezentate în 000 Organizației Mondiale a Sănătății, care a considerat, la finalul unei întâlniri internaționale cu privire la variolă la Geneva, că experiența „nu a necesitat cunoștințe sau„ expertize biochimice excepționale, nici investiții sau timp deosebit de semnificative ” . Cu toate acestea, ar fi posibil să se creeze o tulpină umană a virusului cu aceleași mijloace. „Dacă este posibil cu tulpina ecvină, este posibil și pentru o tulpină umană”, explică Science Gerd Sutter de la Universitatea Ludwig Maximilians din München (Germania).
Riscul bioterorist în cauză
Eradicată în 1979, variola a fost o boală îngrozitoare, fatală într-o treime din cazurile de infecție. Doar câteva eșantioane mai există pe planetă, păstrate în laboratoare de înaltă securitate. Tulpini care sunt în centrul controverselor de ani de zile: ar trebui să fie distruse pentru a elimina riscul de contaminare accidentală sau ca într-o zi să cadă pe mâini greșite? Sau ar trebui păstrate pentru a facilita cercetarea în caz de reapariție a bolii? Această dilemă trebuia pusă din nou la Adunarea Mondială a OMS în 2019. Dar experiența cercetătorilor canadieni schimbă jocul: dacă este relativ simplu să producem acest virus în laborator, nu este de preferat? Să păstrăm aceste probe pentru scopuri de cercetare?
Realizarea cercetătorilor canadieni - care încă nu a fost publicată - nu este o surpriză reală. În 2002, o tulpină de poliomielită fusese deja sintetizată în laborator. Și progresul biologiei sintetice a lăsat puține îndoieli cu privire la capacitatea iminentă de a putea crea virusuri mult mai complexe, cum ar fi variola. „Acesta este un pas important, o dovadă a conceptului a ceea ce se poate face cu sinteza genomilor virali”, explică David Evans. Dacă experiența reînvie temerile legate de bioterorism, cercetătorul preferă să o vadă ca pe o oportunitate de a dezvolta noi vaccinuri sau chiar de a studia virusul ca vector pentru tratamentele împotriva cancerului. Cu toate acestea, riscul bioterorist legat de variolă este luat foarte în serios. Foarte contagios, virusul se transmite numai între oameni prin contact direct sau prin simple postilioni. Și doza virală este suspectată a fi foarte mică: câteva particule sunt suficiente pentru a infecta o persoană. Cu alte cuvinte, nu trebuie să produceți mult virus pentru a începe un focar.
https://www.sciencesetavenir.fr/sante/menace-bioterroriste-un-virus-de-la-variole-cree-en-laboratoire_114638
