Două articole din revista Paleoceanography, în urma unei alte publicații la începutul anului 2003 în Nature, contestă cea mai avansată teorie pentru a explica formarea stratului de gheață din Antarctica în urmă cu 32 de milioane de ani. Timp de decenii, climatologii au crezut că separarea ținuturilor antarctice și australiene în urmă cu 35 de milioane de ani a îndepărtat curenții marini calzi la locul lor, provocând răcirea inițială a învelișului de gheață lung de un kilometru care acoperă astăzi Polul Sud. Dar analiza eșantioanelor luate în 2000 de pe coasta insulei Tasmania (care a fost în trecut un pod care lega cele două continente) sugerează un alt scenariu.
Într-adevăr, cercetătorii de la Universitatea Purdue (Indiana) și diverse institute americane și internaționale (Suedia, Canada, Țările de Jos și Regatul Unit) au găsit urma, în sedimente datând din Eocen (între -54 și -35 de milioane de ani în urmă), fosile de microorganisme asociate cu apa rece. O descoperire incompatibilă cu ipoteza unui curent fierbinte care împiedică glaciația până când continentele se despart. Echipa observă, de asemenea, că au trecut două milioane de ani între deschiderea apelor dintre Tasmania și Antarctica și fenomenul de glaciație rapidă (în câteva mii de ani). Pentru oamenii de știință, cea mai plauzibilă explicație pentru căldura enigmatică a acestei regiuni în timpul Eocenului și răcirea ulterioară a acesteia ar fi o scădere masivă și destul de bruscă a nivelurilor de dioxid de carbon din aer. Aceiași oameni au propus deja această teorie în urma analizei fosilelor găsite la El Kef în Tunisia (lucrare publicată în primăvara anului 2004). Această teorie, care rămâne de confirmat, întărește temerile legate de încălzirea globală actuală; implică faptul că schimbările din atmosferă pot avea un impact semnificativ într-o perioadă geologică relativ scurtă. 03/01/05
(Noua teorie a capacului de gheață din Antarctica)
http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/articles/A43455-2005Jan2.html
http://web.ics.purdue.edu/~huberm/
http://news.uns.purdue.edu/html4ever/2004/041227.Huber.Antarctica.html