M. Sarkozy, anti-liberalul petrolului
Există principii și sentimente. În numele primului, domnul Sarkozy apără liberalismul pur și dur. În numele acesteia din urmă, îl răstoarnă. Ia ulei. Aproape creșterea prețurilor mondiale începe să fie dureroasă când ministrului îi este milă de el însuși: uneori pentru pescari, alteori pentru fermieri, alteori pentru șoferii de camioane. Rambursarea impozitului aici, ajutor acolo. Și până în ianuarie, se promite, o reducere generală, cu excepția cazului în care este totuși vizată de proprietarii nefericiți ai conacelor încălzite cu petrol sau de proprietarii nefericiți de 4 × 4? Așteptăm restul cu interes, știind că, în acest domeniu, generozitatea are doar limite electorale.
Ar fi greșit să râzi despre asta. Pentru că, jucând pompierii de serviciu, domnul Sarkozy uită nu numai tezele pe care le susține în altă parte, ci și lecțiile din trecut. Mai presus de toate, ipotecează serios viitorul.
Potrivit credo-ului liberal, cel mai bun semnal, singurul regulator al pieței, este prețul. Atunci când cererea depășește în mod durabil oferta, prețul crește, ceea ce încurajează consumatorii să fie moderați și stimulează producătorii; în cele din urmă, piața se reechilibrează automat.
Exact asta s-a întâmplat după șocurile petrolului din anii 1970. Dacă prețurile la țiței au scăzut din nou în 1986 și apoi s-au stabilizat timp de cincisprezece ani în jurul unui preț de echilibru moderat (aproximativ 25 USD pe baril) , pentru că toate economiile occidentale, zguduite de crizele din 1973 și mai ales din 1979, își reducuseră consumul, își diversificaseră sursele de energie și dezvoltaseră noi câmpuri petroliere în Marea Nordului, Alaska etc. . Oferta a depășit cu mult cererea, lăsând o pernă confortabilă de capacitate de rezervă, în special în Arabia Saudită, care a folosit-o pentru a stabiliza prețurile în caz de problemă.
Încurajează irosirea
Vremea asta frumoasă s-a terminat. Dacă prețurile la țiței s-au dublat în ultimii doi ani și amenință creșterea, nu numai pentru că domnul Bush, prin invadarea Irakului, a privat piața de un milion bun de barili pe zi. În urmă cu câțiva ani, Arabia Saudită ar fi suplinit cu ușurință deficitul, iar accidentul ar fi provocat doar o scurtă frământare a prețurilor.
Acest lucru se datorează faptului că cererea, timp de cincisprezece ani, a crescut încet, până la egalitatea capacităților de producție. Nu mai există nicio pernă de rezervă, chiar și în Arabia Saudită, piețele funcționând la un flux restrâns și prețurile sunt la mila celui mai mic pericol: conflict, grevă, întrerupere sau frig.
Creșterea prețurilor este, prin urmare, un „semnal bun” care îi va aduce pe consumatori în mod rațional în timp. Pentru că vor dura câțiva ani și miliarde de investiții pentru a crește capacitățile de extracție. Până atunci, chiar dacă vârfurile accidentale se stabilesc, petrolul are șanse mari să rămână scump, mai scump în orice caz decât de cincisprezece ani. Cu excepția cazului în care cererea globală scade brusc, la fel ca și după primele șocuri.
Va fi mai dificil. Pe de o parte, s-au făcut deja multe lucruri, cu progresul tehnic și standardele ajutând, pentru a se elibera de constrângerea petrolului. Franța datorită energiei nucleare, Germania datorită cărbunelui, Elveția datorită pompelor de căldură etc. sunt mult mai puțin dependente decât acum treizeci de ani. Pe de altă parte, cea mai puternică deriva nu vine din țările dezvoltate, ci din noile economii asiatice și, în special, din China, care este în plină expansiune. În cele din urmă, globalizarea, dragă liberalilor, are un corolar neplăcut și până acum slab măsurat: umflă masiv comerțul internațional, deci transportul (de produse, oameni) și, în cele din urmă, consumul de combustibili: păcură, motorină, kerosen etc. Aici se ciupeste pantoful.
Dacă petrolul acoperă încă 35% din necesarul global de energie, acest lucru se datorează faptului că este de neînlocuit în transport, care, de la sine, absoarbe aproximativ două treimi din producție și continuă să crească.
Creșterea prețurilor este probabil o șansă. Ea își amintește că hidrocarburile nu sunt inepuizabile, că lumea va trebui să învețe să facă fără petrol nu cu mult timp în urmă, pe la jumătatea secolului, și că, până atunci, va trebui să se obișnuiască cu la petrol scump. Din această perspectivă, patronajul miop al guvernului pare nu numai ridicol, ci și contraproductiv.
În loc să lase prețurile să-i descurajeze pe cei mai lacomi utilizatori și să reducă consumul pe termen lung, cadourile fiscale ale domnului Sarkozy sparg semnalul și mențin, chiar încurajează, risipa. Chiar dacă înseamnă redistribuirea unei părți din veniturile fiscale provenite din creșterea prețurilor, ar fi mai bine, dimpotrivă, să încurajăm economiile de energie sau dezvoltarea de soluții alternative.
Ajutați, de exemplu, pescarii sau fermierii să investească în echipamente moderne care sunt mai puțin vorace în păcură. Sprijiniți transportul public, transportul cu spatele, pompele de căldură sau biocombustibilii etc. Și, în orice caz, permiteți utilizatorilor de „gropi de petrol”, cum ar fi vehiculele grele de mărfuri sau 4 × 4, să se sancționeze.
Véronique Maurus
• ARTICOL PUBLICAT ÎN EDIȚIA DU MONDE din 23.10.04